《认识神》断壁残垣中的盼望
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近年来随着角色的更迭、责任的增加，我越来越少有坐下来读本好书、喝杯咖啡的午后闲逸。为了填补阅读的需要，我的因应方案是随身携带一本书，利用等候大众运输、聚餐约会等零碎时间，以聚沙成塔的精神阅读。这种零散的模式相对需要一定的组织能力，所以选择书籍时，除了便于携带，多以短篇或中篇文章为主。从这样的需求考量，詹姆斯．巴刻（James I. Packer，1926～）的《认识神》（Knowing God）实是值得再三咀嚼的好书。
《认识神》之所以适合这种阅读模式，并非深度不足，而是本书乃巴刻汇集之前刊登于《福音杂志》（Evangelical Magazine）的文章而成，共计22章，每篇皆长度适中，都可以独立阅读，且因有主题串联，不显得松散，反而具一贯的架构。又因原本刊载于杂志，所以文字显得精链而易于理解，可说兼具深入和浅白，即便经过翻译，其中见证的福音真理仍未有失色。
给天路客
巴刻在前言开宗明义指出，这本书是写给天路客，圣经中启示的真道，不仅是他们需要知道的，更是他们跟随基督所经历的。他们不仅知道罪恶的可怕，也处在与罪恶的拉锯之中，并因挫败而对自己绝望，转而独独仰望十字架成就的恩典。他们虽然有时仍然走岔了路，对自己的败坏感到懊悔挣扎，但也因而更知道基督的可爱，甘心循着他的脚踪在这条古老道路上亦步亦趋。
即使长期任教于神学院，巴刻还是以牧养为最主要的服事，因此《认识神》字里行间充满了对主内肢体的关怀，这份情怀并不是这世界能给予的嘘寒问暖，而是盼望主的羊真实认识大牧者，得到主的救恩。本书的主题即在于，巴刻认为今日教会之所以出现许多怪诞的现象，乃因缺乏对神真实、深刻的认识，神学着述固然汗牛充栋，只是关于福音真理的阐明却显得脆弱不堪，这位牧师显然盼望在这有如断壁残垣的环境中尽份心力。
另一方面，巴刻深恐他的读者过犹不及，认为「认识神」是过于伟大的主题，因此谨慎地提醒认识神并不是追求、建构一门高深艰涩的学问，若是如此，也许我们的方向没有偏差、所得的知识正确，但动机和目的已然错误，总要谨记――我们之所以认识神，是为了使自己在真理面前谦卑敬畏，为了敬虔度日、讨主喜悦。
神的形像
正如作者承认在面对亘古常在的上帝时，自己的着述只是极其微小的一串珠子，我若想在一篇文章中完整介绍巴刻这本言简意赅、令人不忍释手的着作，也是困难的。不过有几个观点是我过去较为忽略的，或可作为介绍的重点。
在第四章中，巴刻以十诫的第二诫「不可拜偶像」为主题，指出其意涵不仅是字面所指的木石柱像。巴刻认为，第二诫「不可拜偶像」乃指一切关于独一真神的画像、雕像，因为那无异于用人有限的智识揣测在诸天之上的全能者，用人受到罪污染的心思去构筑永生神的形像，即使对象正确，方式却有错谬。再者，任何一种神形象的描绘，都无可避免排挤其他性情、属性。
巴刻进一步指出，人若自己幻想神的性情、形象，亦是触犯这条诫命，而这正是我们今日最可能遇到的问题。因为我们虽保留了神的某些形象，却也加上许多圣经没有陈明的性情，使神变得较为可爱、可亲，使圣经不那么刺耳，却远离了自有永有者对自己的启示。对此问题的解决方案，巴刻没有别的建议，只要我们藉着耶稣认识神，因为是他将父表明（约翰福音1章18节），我们也当以圣经为认识神的唯一权威。
圣灵真义
今日教会对三位一体这个主题的淡漠和生疏，尤其对第三个位格圣灵的谬误，令巴刻毫不犹豫地论述三位一体这个奥秘。诚然在灵恩运动的狂潮之下，今日论到圣灵时难免有些负面联想，但是我们不应因噎废食，不能只从约珥书简短的一两句经节认识圣灵，而是必须如巴刻引用约翰福音十四至十六章长达三章的圣经，介绍、认识圣灵的身分、工作。
在约翰福音十四至十六章中，耶稣向同处三年多却仍不认识他的门徒表明自己离去的必然，也指出圣灵要来的应许。这个保惠师到来，不只要与门徒同在到永远，也叫人为罪、为义、为审判而自己责备自己，更使人进入真理。
巴刻斩钉截铁地说，没有圣灵，就没有信仰、没有福音、没有基督徒、没有教会；我们藉由圣经可以认同他的结论，因为那亲自用说不出的叹息替我们祷告的是圣灵（罗马书八章26节）、因为那与我们肉体相争的是圣灵（加拉太书五章17节）、因为那随己意赐下恩赐给教会的是圣灵（哥林多前书十二章11节）、因为那向众教会说话的也是圣灵（启示录二章7节）。如此，我们认识到圣灵的重要、与我们蒙恩的紧密关系，正像巴刻在论及基要真理时，将三位一体的神与救恩结合：「父预定救赎，子亲自救赎，圣灵则将救赎施予人。」
基督福音
论到救恩，巴刻希望人们晓得这位藉着圣经启示自己、昔在、今在、以后永在的主为人类所做的。虽然圣经毫不掩饰指责人的罪恶与败坏，受造物荒谬地敌挡造物者（歌罗西书一章21节），但神爱世人，甚至将他的儿子赐给我们。
保罗的书信有很多关于这伟大真理的阐述，其中衔接旧约赎罪祭的「挽回祭」（罗马书三章25节）让人惊叹。非同其他宗教为人订出满足神的条件，基督教乃是被人得罪的公义者因怜悯的心肠，自己付出代价完成救赎，凭着人子的血，让人得以因信而称义，既彰显神的慈爱，也显明神的公义。
概略而言，与其说《认识神》提出什么让人耳目一新的新颖观念，毋宁是巴刻以朴实、深入浅出的文字劝勉、呼唤属主的人回到古道，再次提醒世人，这时代固然快速剧变、迥异圣经人物所遭遇，但是永恒的主并不改变。我们藉着思想、寻求神所默示的圣经，得以认识神，并得以主喜悦的态度、行为面对极其有限的寄居生活。巴刻指出，认识神的人必然会有为神作工的能力、伟大的思想、无畏的勇气、极大的满足，这正是他为何希冀读者回到那基本却再重要不过的一切对神的认识。
《认识神》（Knowing God）
作者／James I. Packer
译者／尹妙珍
出版／福音证主协会