與先知的心靈共鳴
那是二○○二年，一個寒冬的午後。窗外，多倫多大學校園一片雪白。室內，McLaughlin教授正興高采烈地談論著「主前第八世紀先知眼中的亞舍拉」，S同學全神貫注，聽得入神，M同學打字的速度驚人，也許他真實的身分是某報社的記者，若有所思的Q同學一會兒翻翻聖經，一會兒凝視著教授帶來那根可笑的木棍，彷彿一個偉大的創見正在藴育。
W同學則活像個跑錯任意門的冒失鬼，又是搔頭抓癢，又是東張西望，一副坐立難安的樣子，沒多久，按捺不住的他終於舉手問道：「請問教授，這些先知書是怎麼回事？我們到底該怎麼讀呢？」突然間教室內的空氣凝結如窗台下垂的冰柱，一陣沉寂之後，只見McLaughlin 教授碩大的身子頂著圓圓漲紅的臉，聲如洪鐘地吼著：「你怎麼可能在舊約博士班活到今天？！」
W同學就是我。
從小在教會長大，讀聖經一直是我的最愛，惟獨先知書除外，篇幅可觀還不是最大的障礙，不知所云才是真正的惡夢，當然，每一頁怎麼讀都是虛無飄渺之後，厚重的先知書就成了沒有盡頭的黑夜暗巷。
進了神學院，情況略有改善。有時歷史背景的解說帶來一線曙光，有時希伯來文的字義深化理解的層次，再有時，詩的結構增添了不少的樂趣，然而，誠實地說，這些都只是曇花一現，大部分的時候，心靈與先知沒有共鳴，沒有交集，應是千古迴響的振聾發聵，於我卻只是沙沙聲的惱人雜訊。
時光飛逝，轉眼之間不但畢了業，自己也教了十來年的舊約聖經了，這些年在先知書讀想中的掙扎，讓我有了一些體會，一些心得──既然以色列的先知領受上帝的心意，又奉差遣去傳講，整理他們神學思想的脈絡，觀察上帝在歷史中啟示的漸進，應是讀先知書最好的進路。
在這樣的假設與信念之下，四年前我開始了「以色列先知史－以思想史為進路的嘗試」的計畫，冀望以幾年的時間來完成先知書導論，這個計畫初期最重要的部分當然是何西阿書的研究，而此處所呈現的即是這段期間研讀的成果。
先簡單說說思想史的進路。一般而言，研究思想史有兩個方法。外在研究法關注思想與歷史情境的交互關係，而內在研究法則側重思想系統內部觀念與觀念間的結構關係。
在先知書的研究上，學者的確注意到了先知如何針對時代情境而傳講，相對較缺乏的是關注後續的交互作用，當情勢產生變化，它如何引發上帝給予新的啟示，先知又如何融會貫通這些信息，進而產生一系列完整的思想。此外，雖然聖經學者很強調啟示的漸進性，卻很少注意後來的先知是如何在前人的事奉與信念之上，往前邁進，換言之，我們亟需先知傳統的內在研究。
這些議題正是本書的關注。與著名學者的何西阿書註釋相比，本書更在意何西阿所領受的啟示是如何建基於先知傳統，又如何豐富、補充、甚至是超越先人的傳承，當宣講新的信息時，何西阿又是如何論證上帝的心意，以便他的聽眾（讀者）能明白。
──摘自胡維華《神聖的悲憫：何西阿書研究與註釋》作者序
